我概括为先秦阶段，也就是说从旧石器、新石器一直到秦始皇之前的这段时间，叫做中国的天下，也就是说中国所建立的世界秩序。
但是就其思想路径和实际效用讲，宋明儒学却通过对个人自主性的重视孕育了个体观念。就此可以说，深入推进儒学的现代转型的关键，就是要从现代性生活出发，批判地发展宋明儒学所孕育的个体观念的雏形，实现儒家主体观念的自我超越。
按其逻辑推进，宋明儒学经过三个阶段的发展，逐步深入地促动了儒学的现代转型：前段，周敦颐提出立人极为个体价值的确立做了最初的理论铺垫。《二程集》，1981年，王孝鱼点校，中华书局。也就是说，个人的存在并不必然意味着个体的确立。要知道，阿奎纳的五路理性论证恰恰张扬了个人理性认知的价值，与此同时也相应削弱了上帝存在的宗教性和至上性，因此，反而成了驱魅启蒙的助力。《陆九渊集》，1980年，钟哲点校，中华书局。
（《系辞传上》） 这是以营造房屋的隐喻描述了宇宙的生化过程及其逻辑结构，其中极或者太极象征着外在于人的，客观至上的自然天道，实际是一个宇宙本体观念。至于用力之久，而一旦豁然贯通焉，则众物之表里精粗无不到，而吾心之全体大用无不明矣。《礼记·曲礼上》：夫礼者，自卑而尊人。
中国幅员广阔，地区差异很大，数千年的中国历史是在统一与分裂、兴盛与衰落交替演进，但以统一和兴盛为常态，以分裂和衰落为变态，其重要原因之一，就在于不同地域的人民对于礼有普遍的认同。对此，很多学者都有论述，如李维武先生在《儒学生存形态的历史形成与未来发展》一文中提出的，他认为儒学在从先秦至20世纪的发展中，形成了人生儒学、社会儒学、政治儒学、形上儒学、考据儒学、文化儒学等不同的生存形态。而之所以为人之道，就在于能够把自己与动物区别开来。孔子相信性相近，习相远（《论语·阳货》），要透过德礼教化，才能可使民有耻且格（《论语·学而》）。
沦,伦也，水文相次有伦理也。费孝通先生在《乡土中国》中提出了著名的差序格局说来概括整个中国传统社会的基本结构。
此外，还有司马光《居家杂仪》、朱熹《家礼》、《仪礼经传通解》等礼书为整合社会风俗，重建礼教秩序提供了理论依据。本义为治玉，引申为对物的整治，进而引申为规律、规则等。古代文献中还有直接讲教化的，礼教是其中的重头。又举出历史上种种吃人的实例，之后都归结到礼教的残酷本质上来。
六 礼教的现代反思与重建 礼教在漫长的历史发展过程中发生了异化，内在精神的异化、外在仪式的异化。《礼记·坊记》：礼者，因人之情而为之节文，以为民坊者也。《淮南子·泰族》篇也论六艺（六经）之教： 六艺异科而皆同道（《北堂书钞》九十五引作六艺异用而皆通）。礼在应用的时候以实现和谐为最高境界，古代圣王治国平天下之道就集中地体现在在这方面。
正是这个意义上，本文认为，礼教是社会儒学实践的基本途径。意即因中国是礼仪之邦，故称夏，夏有高雅的意思。
礼教几乎涵盖了社会关系的各个方面，包括政治，所以也自然成为巩固君权，维护统治秩序的工具。力不若牛，走不若马，而牛马为用，何也？曰：人能群，彼不能群也。
六曰以俗教安，则民不偷。谓若周公封康叔于殷墟，其民还行殷之礼俗者也。《礼记·冠义》说：凡人之所以为人者，礼义也。亲迎礼始于周代，女王成婚时也曾亲迎于渭水。《宋元学案》称经过张载等人的努力，关中风俗一变而至于古。其在宗庙朝廷，便便言，唯谨尔。
礼仪不是针对不同环境深思熟虑后正确的言行选择,而是人经过礼教内在修养体现为言行举止的真实流露。制定了丧祭之礼，是用来表明臣子不应忘记君亲之恩。
续代不易，是知先王旧礼，故引《曲礼》‘君子行礼，不求变俗以证之。《孔子家语·贤君》载鲁哀公问政于孔子，孔子回答说：省力役，薄赋敛，则民富矣。
因为中国传统的社会结构与西方存在根本想的差异，比起西方的宗教，礼教的影响则更广泛和更深远。七曰以刑教中，则民不虣。
‘君子行礼，不求变俗，随其土地厚薄为之制丰省之节耳。贫贱而知好礼，则志不慑。然而二者维持规范的力量是不同的：法律是靠国家的权力来推行的，维持礼这种规范的则是传统。《易》本天地，故长于数。
特别是近十年来，中国城镇化进程明显加快，城镇化率每年大约提高1个百分点，并在2011年首次超过50%。辨莫大于分，分莫大于礼。
五曰以仪辨等，则民不越。搜狩之礼立，则军旅振。
亲之也者，亲之也，使之亲己，是昏礼相亲之义。而俗则是有善的，也有不善的。
……朝聘之礼者，所以明义也。为礼以教人就是圣人制定了礼来教化人，要让百姓懂礼、行礼、守礼，这样就会使人自觉地区别于禽兽，从野蛮走向文明。人不可能天生下来就懂得礼仪，为使人明礼、行礼就需要教育、教化，教《说文解字》从攴从孝。礼是社会一切活动的准则，礼教可以对社会各方面发挥整合作用。
这一席话，说得景公连称善哉，并说：吾今而后知礼之可以为国也。(张载又)患近世丧祭无法，期功以下未有衰麻之变，祀先之礼袭用流俗，于是一循古礼为倡。
圣人有忧之，使契为司徒，教以人伦：父子有亲，君臣有义，夫妇有别，长幼有序，朋友有信。清明条达者，《易》之义也。
期君子所以免于人祸也。人有气有生有知，亦且有义，故最为天下贵也。